Por Gustavo Faleiros

Estoy sentado en la sala de abordar en el Aeropuerto  LaGuardia en la ciudad de Nueva York, viendo como un niño de origen asiático, de entre 8 y 10 años de edad, estudia imágenes satelitales de nuestro destino final, la ciudad de Atlanta, por Google Earth desde su iPad. A través de la aplicación, el niño recorre el mundo e intenta comparar Atlanta con su ciudad de origen (probablemente). El niño llama a su hermano y le explica en mandarín lo que está haciendo. Aunque no entiendo lo que le dice, estoy muy entretenido viendo la atención con la que ven las imágenes. Los ingenieros de Google estarían muy contentos de ver la escena. Una herramienta como Google Earth, que sirve para aportar información relevante a un niño o a un adulto mayor, fue nuestra inspiración para crear InfoAmazonia.

Incendios en Bolivia junto con un mapa de incendios en Sudamérica. Fuente: InfoAmazonia

En 2008, cuando el Museo Estadounidense Conmemorativo del Holocausto (USHMM por su nombre en inglés) utilizó imágenes satelitales para mostrar la situación en Darfur (Sudán), quedé sorprendido con el poder de dicha herramienta para transmitir información. A través de mapas interactivos, pudimos presenciar la situación de cada región. Posteriormente, nosotros hicimos nuestro primer intento de transmitir un suceso con imágenes satelitales cubriendo los incendios forestales en Brasil, además de combinarlos con reportajes de los periodistas que estaban en el área.

Desde ese primer experimento, el escenario alrededor del mapeo digital se ha potencializado, siendo el periodismo de datos el acontecimiento más sobresaliente. Mientras desarrollamos InfoAmazonia, se nos ocurrió el término “geoperiodismo”,  que se puede considerar una rama del periodismo de datos dedicado a la utilización de datos geográficos.

InfoAmazonia también intenta ser una plataforma donde puedas localizar datos físicos como cascadas, incendios forestales y excavaciones por minería, para contar una historia. Es muy parecido a lo que hace un cartógrafo: combinar información capa por capa.

InfoAmazonia visualiza datos gracias a imágenes satelitales, pero también compila historias sobre las regiones de las que se está hablando. Por ejemplo: una nota publicada por Washington Post sobre la deforestación en la amazonia peruana ahora es parte de nuestro acervo, que ya cuenta con 800 historias.

InfoAmazonia puede ser visto o entendido como un nuevo servicio. Estamos creando respaldos RSS y pronto esperamos lanzar una aplicación que permita visualizar historias geo-etiquetadas. Esta combinación de datos geográficos e historias le da al usuario la capacidad de entender de manera más amplia la problemática de la Amazonia.

Fue la capacidad de apilar esta gran cantidad de información junto con la visualización de los mapas interactivos lo que nos llevó a trabajar con MapBox. Con sede en Washington, D.C., la compañía trabaja solucionando problemas sobre visualización de datos, creando una herramienta donde las historias se abren en una ventana de lado izquierdo del mapa. La idea de esta nueva plataforma es que puedas juntar la información por capas como, ya antes mencionado, un cartero. Toda la información es esencial para construir una historia.

Noticia sobre la extracción ilegal de oro en una área natural protegida en Suriname, junto con un mapa de las concesiones mineras a lo largo de toda la Amazonía. Fuente: InfoAmazonia

Contar historias junto con mapas es una práctica que conocemos como Geoperiodismo, que consiste en transformar mapas en hojas blancas donde puedas escribir noticias. Recientemente, trabajamos con un estudio en Sao Paulo para lanzar una conferencia de prensa llamada MapPress, para informar e invitar a los periodistas a agregar esta nueva herramienta (mapas) a sus historias. Es muy sencillo, y nos encantaría que otras regiones del planeta sean georreferenciadas y notificadas.

Si quieres saber más sobre MapPress, haz click aquí.